Vue générale du site de la mine de lignite et de l'usine de production d'hydrocar-bures. Cette photo a été prise le 19 février 1929, depuis la ferme Couffin, au moment où la construction de l'usine se terminait. Les hydrocarbures étaient obtenus par un procédé révolutionnaire de distillation du lignite, le "cracking catalytique", inventé par Eugène Houdry, qui fonda une société pour faire construire l'usine de Saint Paulet. Le lignite extrait de la mine arrivait directement dans la partie distillation où il était séché, broyé puis distillé dans le four vertical situé dans la tour centrale. A droite de cette tour, la chaufferie fournissant l'énergie auxiliaire. L'hydrocarbure lourd obtenu par condensation et lavage des vapeurs de distillation est traité dans la partie raffinage et fractionné en essence pour automobile et avion, huile de lubrification et brai. Le charbon restant après distillation est aggloméré avec le brai provenant du raffinage pour être transformé en boulets utilisés pour le chauffage domestique dans l'atelier situé au pied du château d'eau (hauteur 35m.). A droite de l'atelier des boulets, les réservoirs de stockage d'essence. Derrière ces réservoirs, la sous-station électrique (bâtiment clair) et les ateliers d'entretien. |